歯ぎしり・かみしめが首や肩にまで響くのはなぜ？ 顎関節と筋膜のつながりを紐解く

岐阜市の筋膜（ファッシア）専門整体スタジオ「THYME（たいむ）」代表理学療法士×認定筋膜マニピュレーションスペシャリスト×ムーブメントリンクススペシャリスト×ピラティスインストラクターの小木曽です。

 

朝、あごがだるい。その違和感、見過ごされがちです

 

朝起きたときに、あごのつけ根やこめかみのあたりが重だるい、口を大きく開けると音が鳴る、食事の途中で噛む場所に迷う——そんな感覚に心当たりのある方は少なくないかもしれません。顎関節は、話す、食べる、あくびをするなど一日の中でもっとも使用頻度の高い関節のひとつとされていますが、そのぶん不調のサインも見過ごされやすい部位でもあります。

 

顎関節はどう動いているのか、まず仕組みから

 

顎関節は、下あごの骨と頭蓋骨の間にある関節円板を介して、蝶番のような開閉運動と、わずかに前後へ滑る運動を組み合わせて動いています。この複合的な動きがあるからこそ、私たちは食べ物の硬さに応じて噛み方を変えたり、大きく口を開けたりできるといわれています。噛み合わせや関節円板の位置関係にわずかなズレが積み重なることで、開閉時の違和感やクリック音につながっていくという報告もあります。

 

かみしめ・歯ぎしりは、ひとつの原因では説明しきれない

 

顎関節症の発症については、特定の単一原因ではなく、緊張する仕事や長時間のデスクワークといった環境的な要因、覚醒時や睡眠時の歯ぎしり・かみしめといった習慣的な要因、噛み合わせや関節の形態といった個人差の要因などが積み重なって生じると考えられています。「これさえ直せば治る」というよりも、日々の生活の中にある複数の要素が少しずつ関わり合っている、という捉え方の方が実情に近いのかもしれません。

 

咀嚼筋の緊張が、首や側頭部まで広がっていく仕組み

 

咀嚼に使われる咬筋や側頭筋は、首の胸鎖乳突筋や後頭部の筋群と筋膜を介してつながりのある領域に位置しています。かみしめが続くことで生じる筋・筋膜の痛みは、噛む力を生み出す部分だけにとどまらず、こめかみや首すじへと広がっていく（拡散する）タイプの痛みとして報告されることがあります。ちょうど、洋服の一部を強く引っ張ると離れた場所の生地までつれてしまうように、顎まわりの緊張が首肩の張りとして感じられている可能性も、ひとつの視点として考えられます。

 

舌の位置が、顎と首をつなぐ「支点」になっているという視点

 

顎の下から喉にかけて位置する舌骨には、舌の動きに関わる筋肉と、頸部から吊り下げるように支える筋肉の両方が付着しています。この舌骨が、顎関節と頸椎の動きを橋渡しする協調的な支点として働いているのではないか、という見方があり、実際に舌をゆっくり動かす簡単な運動を行った前後で、首の可動域に変化がみられたという報告も存在します。会話中や飲み込みの動作で無意識に舌をどこに置いているか、ふと意識を向けてみると、あご周りの感覚に気づくきっかけになるかもしれません。

 

やさしく向き合うためのイメージ——呼吸と姿勢から

 

ピラティスの視点では、あご周りの緊張は首から胸郭にかけての姿勢とも連動しやすいと考えられています。デスクワークの合間に、肩の力を抜いて深呼吸をしながら、上下の歯を軽く離し、舌先を上あごに柔らかく触れさせておくイメージを持つだけでも、かみしめ癖に気づく手がかりになることがあります。日常のふとした瞬間に、あごの力み具合を確認する習慣を持つことは、無理なく続けられるセルフケアのひとつの形かもしれません。

 

正しい知識とトレーニングをこころがけて筋膜（ファッシア）の正常化と健康寿命の延伸を図っていきましょう！