更年期からの「体の硬さ」、実は筋膜のコラーゲンが変化しているのかもしれません

岐阜市の筋膜（ファッシア）専門整体スタジオ「THYME（たいむ）」代表理学療法士×認定筋膜マニピュレーションスペシャリスト×ムーブメントリンクススペシャリスト×ピラティスインストラクターの小木曽です。

 

「なんだか体が硬くなった気がする」その感覚、気のせいではないかもしれません

 

靴下を履こうとして片足立ちで体を前に倒したとき、以前よりも太ももの裏や腰まわりが突っ張るように感じる。腕を背中に回すような動作が、少しやりにくくなった。更年期前後の時期に、こうした体の変化を感じる方は少なくないようです。こうした「なんとなくの硬さ」は、関節そのものというより、体を包む筋膜（ファッシア）の質感の変化が関わっている可能性の一つとして考えられています。

 

体全体をつなぐ「膜」のネットワークという視点

 

筋膜は、皮膚のすぐ下から筋肉、内臓の周りまで、全身を途切れることなく包んでいる結合組織です。この膜は単なる仕切りではなく、筋肉どうしが滑らかに滑り合うためのクッションのような役割も担っていると考えられています。たとえば階段を上るとき、太ももの前の筋肉だけでなく、その周囲の筋膜が伸び縮みしながら動きを助けているという捉え方もできます。この「滑らかさ」が保たれているかどうかが、体の動かしやすさの印象に影響している可能性があります。

 

女性ホルモンの変化が筋膜の「質感」に影響しているかもしれません

 

筋膜を構成する主な成分の一つに、コラーゲンというタンパク質があります。近年の基礎研究では、ヒトの筋膜細胞をエストロゲンで処理する実験において、更年期相当の低いホルモン濃度の環境下ではI型コラーゲンの産生がやや増える一方、排卵期や妊娠期に近い高い濃度の環境下ではI型が減りIII型が増えるという結果が報告されています（Fede et al., 2019）。I型コラーゲンは強度がありやや硬さのある性質、III型コラーゲンはしなやかさのある性質を持つとされており、ホルモンバランスの変化が筋膜の「質感」そのものに影響している可能性の一つとして、こうした知見が示唆されています。

 

筋膜どうしの「すべりやすさ」を支えるヒアルロン酸という視点

 

加齢に関する研究では、結合組織を包む部分にコラーゲンが増えて厚みを増す一方、筋膜どうしの滑走性や水分保持に関わるヒアルロン酸が減少するという報告もあります。ヒアルロン酸は、筋膜と筋膜の間で潤滑油のような役割を果たしていると考えられており、この成分が減ることで、組織どうしの「すべり」が悪くなり、体感として硬さやつっぱり感につながっている可能性が考えられます。あわせて、加齢に伴い糖とコラーゲンが結びついてできる「糖化」という現象が、コラーゲン線維どうしの結びつき（架橋）を増やし、しなやかさを損なう一因になり得るという報告もあります。

 

日常の動きの中で、筋膜としなやかに付き合っていくために

 

こうした変化は、体の使い方や日々のセルフケアによって、動きやすさの実感が変わってくる側面もあると考えられています。たとえば、腕を大きく回す、体幹をゆっくりねじるといった、普段の生活では意識しにくい方向への動きを、呼吸に合わせてゆっくり取り入れてみるのも一つの方法かもしれません。ピラティスの視点では、こうした多方向への動きを「体の中心から末端へ伝える」イメージで行うことで、筋膜どうしの滑走を促す助けになる可能性があるとされています。更年期前後に肩関節が動かしにくくなる、いわゆる五十肩のような症状を経験される方もいらっしゃいますが、これはホルモンの変化だけでなく、姿勢や使い方のクセなど複数の要因が重なって生じている可能性があり、単一の原因に断定できるものではない点にも触れておきたいと思います。

 

正しい知識とトレーニングをこころがけて筋膜（ファッシア）の正常化と健康寿命の延伸を図っていきましょう！